起源于清末。肩膀戏是普通话的说法,沙县话叫肩子头棚,肩子头指肩膀,棚指平台。就是用肩膀当舞台来演戏的意思。肩膀戏由于戏班子规模小,表演诙谐幽默,场地灵活不拘,很受大众的欢迎。目前,国内只有沙县保留和发扬了这种奇特的表演形式。
2005年,肩膀戏入选首批福建省非物质文化遗产名录。